El Ikebana, una de las artes tradicionales de Japón, ha venido practicándose como tal durante más de 600 años. Se originó en el ritual budista de ofrecimiento de flores a los espíritus de los muertos. Hacia el siglo XV, con la aparición de los primeros estilos clásicos, el ikebana logra el estatus de una forma de arte independiente de sus orígenes religiosos, aunque siguió manteniendo fuertes connotaciones simbólicas y filosóficas. Los primeros maestros y estudiantes eran sacerdotes y miembros de la nobleza. Sin embargo, con el paso del tiempo, muchas escuelas diferentes surgieron, los estilos cambiaron, y el ikebana llegó a ser practicado en todos los niveles de la sociedad japonesa.

El comienzo de Ikebana se puede remontar a la introducción del budismo entre los japoneses, en el siglo VI. Parte de la adoración implicó la ofrenda de flores en el altar en honor a Buda. En la India, la cuna del budismo, las flores fueron colocadas de forma muy informal, incluso a veces sólo se esparcían pétalos alrededor de las imágenes. Sin embargo, hacia el siglo X, los japoneses estaban presentando su oferta en vasos o jarrones. Las ofrendas del altar eran responsabilidad de los sacerdotes del templo.

Ikebana es el arte japonés del arreglo floral. Ikebana es más que simplemente poner las flores en un recipiente. Es una forma de arte disciplinado en el que el acuerdo es un ser vivo en el que la naturaleza y la humanidad se unen. Está repleto de la filosofía de desarrollar una cercanía con la naturaleza, con una expresión creativa dentro de ciertas reglas de construcción. Sus materiales son ramas vivas, hojas, hierbas y flores. Su corazón es la belleza que resulta de combinaciones de colores, formas naturales, líneas elegantes, y el significado latente en la forma total de la organización. Ikebana es, por lo tanto, mucho más que un mero adorno floral.
La creciente apreciación del arte y la arquitectura japonesa en Occidente se ha extendido a este arte con flores. Ikebana es un arte, en el mismo sentido que la pintura y la escultura son artes. Tiene una historia; está respaldada por teorías articuladas; y tiene que ver con la creatividad. En Japón, los arreglos florales se utilizan como decoraciones en un mismo nivel con pinturas y otros objetos de arte.

El notable alto desarrollo del arte floral en Japón se puede atribuir al amor japonés de la naturaleza. La gente de todos los países aprecia la belleza natural, pero en Japón, la apreciación asciende casi a una religión. Los japoneses siempre han sentido un fuerte lazo de intimidad con su entorno natural, e incluso en complejos urbanos de cemento y asfalto contemporáneos, mostrarán un extraordinariamente fuerte deseo de tener un poco de naturaleza cerca de ellos. Los visitantes extranjeros en Tokyo a menudo se sorprenden al darse cuenta de que su taxista ha colgado un pequeño florero con una flor o dos en el borde del parabrisas. La casa japonesa que no contiene en todo momento algún tipo de arreglo floral es rara.

La naturaleza está siempre cambiando. Las plantas crecen y se cubren de hojas, flores y frutos, y todo ello es asumidos regular y repetidamente a lo largo de las estaciones. La naturaleza tiene su propio ritmo y orden. Tomar conciencia de esto es el primer paso en la participación de uno mismo en el ikebana.

Lo que distingue a Ikebana de otros enfoques, tales como "arreglo floral", es su forma asimétrica y el uso del espacio vacío como una característica esencial de la composición. Un sentido de la armonía entre los materiales, el contenedor y el entorno es también crucial. Estas son las características estéticas que el ikebana comparte con el resto de artes tradicionales japonesas, jardines, arquitectura y diseño.