Guía

La cocina coreana está compuesta por aromas y sabores únicos. Además de ser altamente nutritiva, también es baja en calorias. Los condimentos incluyen ajo, pasta de pimiento rojo picante coreano, cebolletas, salsa de soja, pasta de alubias fermentadas, jengibre y aceite de sésamo.
Los visitantes no pueden decir realmente que han estado en Corea si no han probado el kimchi. Este plato de acompañamiento está presente en casi todas las comidas y hay más de 200 variedades de kimchi, dependiendo de la región y de los ingredientes empleados.
Los platos más familiares para los paladares occidentales son las galbi (costillas adobadas) y el bulgogi (ternera o cerdo adobados en salsa de soja dulce). Estos dos platos de came se sirven casi siempre en las cenas coreanas. Se cocinan en la misma mesa sobre un fuego de carbón y ninguno es particularmente picante. Otros platos coreanos populares son el bibimbap (una mezcla de arroz, vegetales, huevo y pasta de pimiento rojo picante coreano), el doenjang jiigae (estofado de pasta de soja), los naengmyeon (fideos de alforfón en caldo frío) y el samgyetang (sopa de pollo y ginseng).

Colocación de la mesa y modales
Una colocación de la mesa coreana típica consta de arroz, sopa y unos pocos platos de acompañamiento, que incluyen el plato de acompañamiento esencial, el kimchi.

El arroz, la sopa, la cuchara y los palillos se colocan de izquierda a derecha, en ese orden, para cada persona. Los guisos y platos de acompañamiento se sitúan en el centro para ser compartidos por todos.
Los coreanos utilizan la cuchara para comer el arroz, la sopa y los guisos, y los palillos se prelieren para los platos secos de acompañamiento, pero la cuchara y los palillos no se usan simultáneamente. Los coreanos tampoco sostienen sus cuencos o platos mientras comen. Cuando la comida se termina, la cuchara y los palillos se colocan de nuevo sobre la mesa.

Los coreanos creen, por lo general, que compartir ia cornida de un cuenco hace una relación más cercana, pero si uno se siente incómodo compartiendo los platos entre todos, está bien pedir un cuenco o plato individual. Hoy en día, muchos restaurantes coreanos proporcionan con naturalidad cuencos y platos individuales.
En el pasado, no estaba permitido hablar en la mesa, pero esta etiqueta en el comer se ha vuelto más liberal y hablar o relacionarse es aceptable.

Hanjeongsik (menú del día)
El hanjeongsik es un menú completo de comida coreana, con muchos platos de acompañamiento sabrosos. La tradición del hanjeongsik se remonta a la época en la que los banquetes se servían en los palacios reales o en los hogares de la aristocracia.
Normalmente, la comida comienza con un aperitivo frío y gachas, y los platos principales induyen tanto platos de came como de vagetales adobados, a la parrilla, cocidos, al vapor fritos o salados.
También se sirven estofados y, tras la comida, pueden servirse bebidas tradicionales, como el sikhye (bebida dulce de arroz), o el sujeonggwa (bebida de canela y caqui) y otros postres. Los platos servidos en el hanjeongsik varían según la temporada y la región.

Kimchi
El kimchi es un plato de vegetales fermentados que puede conservarse durante mucho tiempo. En el pasado, los coreanos solían prepararlo como sustituto de los vegetales frescos durante los meses de invierno. Actualmente, las amas de casa aún preparan grandes cantidades de kimchi para el invierno, en algún momento entre flnales de noviembre y comienzos de diciembre. A esta tradición anual a escala nacional se le llama gimjang.
La introducción del pimiento rojo en Corea desde Europa por medio de Japón en el siglo XVII, trajo consigo una innovación muy importante en el kimchi y en la dieta de los coreanos en general.
Actualmente hay cerca de 200 variedades de kimchi, diferenciadas por la región y los ingredientes, la mayoría de ellas bastante picantes. El kimchi es el plato de acompañamiento básico en todas las comidas coreanas: también es un ingrediente en otros platos populares, tales como el estofado de kimchi, las creps de kimchi, el arroz frito con kirnchi y los fideos ramen con kirnchi. El kimchi es ampliamente usado, de diversas formas, para crear nuevos gustos y sabores. Hoy en día, el kimchi está ganando popularidad en todo el mundo por su valor nutritivo y propiedades saludables.

Comida para ocasiones especiales
En la sociedad agrícola del pasado, los coreanos estaban muy atentos a los cambios de estación. Para cada mes, la gente tenía costumbres populares únlcas, para celebrar y conmemorar el cambio del tiempo, y dlsfrutaban de platos especiales, elaborados con los productos estaclonales. En nuestros días, todavía pueden observarse varlas de esas costumbres en numerosas ocasiones del año. Echemos un vistazo a las más comunes.

Seollal (Día del Año Nuevo Lunar)
En el Seollal, los coreanos llevan a cabo un acto oonmemorativo para sus ancestros y realizan el Saebae (una reverencia formal de respeto a sus anclanos, como felicitación del Año Nuevo). La comlda más común de este día es el tteokguk (sopa de pasta de arroz). Se dice que uno no puede volverse un año más viejo sin comer un cuenco de tteokguk en el Seollal.

Jeongwol Daeboreum (Día de la primera luna llena del año)
El día de la primera luna llena del calendarlo lunar es el momento de realizar ritos para evitar desastres y la mala suerte. Los platos más típlcos para este día son el ogokbap (arroz con clnco granos: arroz, alubias rojas, judías y dos clases de mljo) y el mugeun namul (de nueve a doce platos de vegetales secos, tales como: helechos, hojas de rábano, raices de campanllla -campanula- y setas). Al amanecer del Jeongwol Daeboreum, la gente casca nueces, castañas o cacahuetes y sorben vino de arroz, orando por una buena salud durante todo el año.

Sambok (tres días para marcar los días más calurosos del verano)
Los tres días de Chobok, Jungbok y Malbok se llaman Sambok y marcan el lnicio, medlo y fin del periodo tradlclonal más callente del verano del calendario lunar. Desde la antlgüedad, la gente come platos calientes de carne durante estos días para aumentar su energla. Un alimento típico del Sambok es el samgyetang (sopa de pollo y ginseng).

Chuseok (Día de Acción de Gracias)
El Chuseok y el Seollal son los dos días festlvos más importantes en Corea. Durante el Chuseok, la gente visita las tumbas de sus ancestros, para agradecer a sus antepasados por la buena cosecha y el bienestar de la familia. El songpyeon (pasteles de arroz con forma de medlaluna) y el torantang (sopa de taro -ñame, Colocasia esculenta-) son comidas especiales para el Chuseok. El songpyeong es un pastel de arroz que se rellena com alubias rojas, castañas, azufaifas o semillas de sésamo azucaradas, y se cuece al vapor en un lecho de agujas de pino. Junto con frutas recién recolectadas, estos alimentos se presentan en el altar para el servido conmemorativo a los ancestros.

Dongji (solsticio de invierno)
El Dongji es el día más corto del año. En el Dongji, los coreanos comen patjuk (gachas de alubias rojas, con bolas de arroz). En la antlgüedad, se creía que las alubias rojas ahuyentaban a los malos espíritus y prevenían la mala suerte.

Aperitivos tradicionales
Los coreanos han creado muchos dulces y bebidas tradicionales que son aperitivos nutritivos y postres deliciosos.

Hangwa (dulces y galletas)
El hangwa es apreciado por sus diseños y colores artísticos y decorativos, así como por su sabor dulce. Acompañado a menudo por bebidas tradicionales, es apreclado como un postre saludable. Las cestas o cajas de hangwa, bellamente empaquetadas, también son regalos excelentes, muy apropiados para los mayores. Se venden en tiendas especializadas en pastelillos y dulces tradicionales. También se pueden encontrar en las secciones especiales de los grandes almacenes.

Tteaok (pastel de arroz)
El tteok es un pastelillo coreano tradicional, hecho a base de polvo de arroz. Los coreanos lo preparan para las ocasiones especiales, tales como cumpleaños y bodas, así como en los servicios conmemorativos a los ancestros.
También los comen en las ocasiones estacionales, tales como el Seollal (Día del Año Nuevo Lunar) y el Chuseok (Día de Acción de Gracias). El tteok es un aperitivo sano y natural.

Hwachae (bebida fría)
Las bebidas frías tradicionales se llaman hwachae. Se hacen, generalrnente, con frutas o granos y agua endulzada con azúcar o miel, o condimentada y coloreada con omija (magnolia china o fruta del árbol de los cinco sabores -schisandra chinensis). También hay hwachae hecho con ingredientes de la medicina oriental, como la azalea o el polen de pino.

Té tradicional coreano
El té verde fue introducido en Corea durante el reinado de la reina Seondeok (r. 632-647) del Reino de Silla (57 a.C. - 935 d.C). El té ayuda a prevenir la sornnolencia y vigoriza la mente y el cuerpo, de manera que los monjes budistas lo usaban oomo ayuda para cultivar su mente. Fue durante la dinastía Goryeo (918 - 1392) cuando el budismo alcanzó su esplendor en la península y se desarrolló el dado (ceremonia del té), un protocolo que guiaba la preparación, la forma de servir y de beber el té. Durante la dinastía Joseon (1392 - 1910), cuando el budismo se suprimió bajo la influencia del confucianismo, también se dejó de tomar té.

Hoy en día, se considera como una práctica sofisticada y saludable. Para la elaboración del té también se usan granos, fruta e ingredientes medicinales. Algunos tes populares, actualmente, son el insamcha (té de ginseng), el nokcha (té verde), el yujacha (té de cidra -toronja-), el daechucha (té de azufaifa), el saenggangcha (té de jengibre), el yulmucha (té de lágrimas de jacob o "adlay"), el omijacha (té de cinco sabores de la fruta de la magnolia china -schisandra chinensis), y el gugijacha (té de la vid del matrimonio china).

En el país, los tes de grano como el boricha (té de cebada tostada), el oksusucha (té de malz tostado) y el gyeolmyeongjacha (té del fruto de la Senna obtusifolia), a menudo se sirven fríos en lugar del agua.

Licores y vinos tradicionales
Las bebidas tradicionales coreanas se elaboran principalmente de arroz, cereales o batatas con malta de trigo amasada.
Se clasifican según la pureza, porcentaje de alcohol, si están o no destilados, y de acuerdo con los ingredientes empleados. Hay cinco grupos principales: yakju (licor puro refinado de arroz fermentado), soju (licor destilado), takju (licor espeso sin refinar, de cereales fermentados), vinos de frutas y vinos rnedicinales de varias semillas y raíces. Cada tipo tiene docenas de variedades. El famoso cheongju es un yakju y el popular makgeolli es un takju.
Algunos vinos populares de frutas son los de: acacia, ciruela maesil (Prunus mume), membrillo chino (Pseudocydonia sinensis), cereza, piñones y granada.
El insamju es un ejemplo representativo de vino medicinal, que está hecho de ginseng.

Comida callejera
Comer en un restaurante lujoso es una gran experiencia, pero probar toda la comida deliciosa y barata en las calles también es una oportunidad para descubrir. Salchichas, pasta de pescado, platos picantes de pasta de anroz, tempura y helado, son solo algunas de las numerosas comidas disponiblesa un costo muy bajo.

Pojangmacha (puestos callejeros)
Este es un lugar en donde puede aliviar sus retortijones de hambre por solo 2.000w y conseguir comidas variadas, que incluyen platos picantes de pasta de arroz, comida frita y salchichas. Las calles alrededor de Jong-ro y las universidades están bordeadas con estos puestos de comida.

Tteokbokki (pasta de arroz picante)
El tteokbokki es una variación de un plato tradidonal llamado japchae (fideos con ternera cortada en lonchas finas y varios vegetales condimentados con salsa de soja). Cuando la pasta de pirniento rojo picante coreano fue introducida en la península de Corea, el plato cambió a la versión picante, conocida ahora como tteokbokki. Una ración cuesta unos 2.000w y llena lo bastante como para sustituira una comida.

Eomuk (pasta de pescado en brocheta)
La pasta de pescado está hecha de puré de pescado combinado con vegetales picados y harina, que luego se enrolla en largas brochetas y se fríe en abundante aceite. En los puestos callejeros se forman filas de clientes entusiastas para ver como se hace la pasta de pescado fresca.

Aparte de la pasta de pescado, hay más aperitivos disponibles en brochetas. Son populares los perritos calientes y el pollo en brocheta, mojados con salsa picante y dulce. Otro de los muy queridos y fijos en ventas es el perrito caliente al estilo coreano, que es un perrito caliente envuelto en masa y frito en abundante aceite. Un manjar en brocheta cuesta unos 1.000 a 2.000w.