Als japonesos els és igual que el seu famós tren bala, el Shinkansen, ja no sigui el més ràpid del món. "Els xinesos, els coreans i els francesos han batut rècords de velocitat", diu una usuària, "però l'important és que nosaltres viatgem al tren més segur del món", afegeix.

Dimarts 17 d'abril, 14:50 hores. El tren surt de l'estació de Sendai cap Tokyo. Aviat agafa la seva velocitat de creuer: 300 quilòmetres per hora.

L'11 de març de 2011, en el moment exacte en què es va originar un terratrèmol en l'escala 9 de Ritcher davant la costa nord-oriental del Japó, un total de 27 trens Shinkasen estaven circulant a tota velocitat per la xarxa de la East Japan Railway Company, l'empresa ferroviària del nord-est del país.

Els 28 sismògrafs desplegats a la línia costanera van fer la seva feina a la perfecció. Van detectar en microsegons el descomunal moviment tectònic que es va originar al fons del mar i immediatament el sistema automatitzat va tallar el subministrament elèctric de la xarxa ferroviària, forçant una aturada d'emergència de tots els trens, segons abans que l'ona expansiva d'energia destructora de l' terratrèmol arribés a l'arxipèlag.

En aquest moment, a més dels 27 Shinkansen, hi havia altres 640 trens circulant per les vies de la East Japan. No hi va haver cap accident ferroviari com a conseqüència del terratrèmol ni del posterior tsunami. Cap passatger mort ni ferit.

"Al llarg dels anys, hem après moltes lliçons després de cada terratrèmol", explica Masaki Ogata, vicepresident de la East Japan Railway Company.

De fet, la companyia ha invertit 31.000 milions d'euros en mesures de seguretat durant els últims 25 anys, des que va ser privatitzada, afegeix Ogata. "Som una companyia rendible que no rep ajudes públiques", remarca el vicepresident de l'empresa ferroviària.

La East Japan té una xarxa ferroviària de gairebé 5.000 km, per on cada dia circulen 17 milions de passatgers. En aquesta empresa treballen 70.000 empleats.

El terratrèmol de març de 2011 només va provocar danys lleus en la línia ferroviària: van caure pals d'electricitat, plafons en algunes estacions ... El 29 d'abril ja estava tot reparat, encara que no va ser fins al setembre quan es va reestablir completament l'horari habitual dels trens bala.

I de tot s'aprèn. "Anem a instal · lar 30 sismòmetres més, que s'afegiran als 28 que ja tenim desplegats. També reforçarem els pilars dels viaductes i dels pals d'electrificació amb noves innovacions que estem desenvolupant", indica el directiu.

Una de les innovacions més recents que incorporen els trens, per exemple, és una peça d'acer o guia que es col·loca al costat de les rodes per evitar descarrilaments.

Un altre dels aspectes claus en la prevenció és la formació contínua dels empleats a través de simulacres.

"El Shinkansen és una manera molt segura per viatjar pel país", conclou Masaki Ogata. És, per descomptat, el mitjà de transport més utilitzat per desenes de milers de turistes cada any, que es desplacen cap al nord o el sud de l'arxipèlag de manera còmoda i eficaç.