Els japonesos es prenen els seus palets (ohashi) molt seriosament. Si vas a sopar amb japonesos suposaran que no coneixes les regles. Probablement et perdonaran si comets algun error. No obstant això, saber una mica sobre els costums locals realment ajuda per fer amics, negocis i en general ser un bon convidat.

Primer de tot: no és fàcil. Menjar amb palets és un art. No obstant això, la bona notícia és que les senzilles regles que tens a continuació són el 99% del camí a la cortesia perfecta:

1. Agafa els palets correctament. Més fàcil dir que de fer. Aquesta és la part que realment es necessita una mica de temps per dominar. Observa com altres persones ho estan fent i sigues pacient amb tu mateix. Quan es sostenen correctament són molt més fàcils d'usar.

2. No mengis directament dels plats comuns. Pren el menjar dels plats compartits i col·loca'l en el teu propi plat o bol abans de menjar.

3. Utilitza el suport per palets. Molts restaurants japonesos proporcionen un suport per als palets. Quan no els estiguis utilitzant, posa'ls-hi. Si els palets són d'un sol ús, no se't donarà un suport. No obstant això, pots fer-te'n un amb el seu embolcall. Els palets mai s'han de posar en posició vertical dins l'arròs, ja que s'assembla a una cerimònia duta a terme en els funerals al Japó.

4. No naveguis amb els escuradents. No moguis els palets sobre tots els plats mentre decideixes què agafar. Això es considera cobdiciós (Sashi bashi).

5. No facis forat. Pren els aliments de la part superior del plat. No burgis al plat a la recerca d'alguna cosa bona :).

6. No llepis. No llepis els extrems dels palets (neburi bashi).

7. Vés amb compte en passar menjar als altres. Mai comparteixis aliments passant amb els palets, perquè això s'assembla a un costum en els funerals japonesos, quan els ossos cremats són cerimoniosament traslladats a l'urna. Aquest és probablement el major tabú a la taula japonesa. Pots transferir aliments utilitzant els palets al plat d'una altra persona, però si estàs a distància abans aconsegueix que aquesta persona et passi el seu plat. L'ideal seria demanar al cambrer un altre parell de palets que es col·loquen al centre de la taula i s'utilitzen cada vegada que algú necessita transferir aliment per a una altra persona.

8. Els palets no són una joguina. No apuntis amb ells en parlar ni els mantinguis a la mà durant llargs períodes de temps sense menjar. Mai freguis els palets junts diverses vegades després de separar-los, perquè és un senyal que penses que són barats.

9. No creuis els palets quan descansen sobre la taula. Un cop més, els palets s'han de situar sobre el seu suport, i assegura't que estan paral·lels entre si. Els palets creuats són una cosa més que recorda a la gent les cerimònies fúnebres.

10. No remenis els teus palets dins la sopa. En fer això es veu com si estiguessis tractant de netejar-los. Això de vegades és temptador perquè per exemple la sopa de miso està suspesa i no es dissol. Resisteix la temptació!

Recorda que els palets no són només dos pals per menjar, són símbols culturals profundament arrelats. Si poses el millor de tu en l'intent, tot anirà bé, no et posis massa tens sobre les regles i amb el control dels teus palets. Són un repte per a tothom i fins i tot els japonesos rares vegades han dominat l'art.