Guia

La regió de Kansai, capital del comerç des dels temps més remots, sempre ha estat pròspera. Aquesta prosperitat li dona l'energia i vitalitat particulars que encara conserva avui dia, creant una atmosfera molt especial que impregna tots els visitants.

Osaka, a 3h en Shinkansen (tren bala) o a 1h en avió des de Tokyo, és la tercera ciutat més gran del Japó i el centre industrial i comercial de la part occidental del pais. Situada en l'embocadura del riu Yodo que desemboca a la badia d'Osaka, la ciutat disposa d'una xarxa de canals que es creuen sota els seus animats carrers i que han tingut un paper important en el seu progrés cap a la prosperitat. Ciutat antiga a la vegada que metròpoli contemporània, Osaka es sent orgullosa d'haver vist néixer dins dels seus murs el teatre de titelles Bunraku. La zona de la badia d'Osaka (en anglès) és un centre d'atraccions urbanes més noves i atraients de l'actualitat que els visitants no ha de deixar de veure. Aquí es troben l'aquari Kaiyukan i Universal Studios Japan, un parc temàtic del cinema de Hollywood, i molts altres més. Si només poden visitar un lloc, només un, és obligat que sigui el Castell d'Osaka. Aquest va ser en èpoques passades el més important del Japó, construït el 1586 per Toyotomi Hideyoshi. La fortalessa actual, que s'aixeca cinc pisos, és una còpia de l'edifici original i conté un gran nombre de documents i obres d'art amb una història directament vinculada amb la família Toyotomi i amb la Osaka del passat.
Nakanoshima, edificada sobre un petit delta entre dos braços del riu Yodo, és el centre administratiu de la ciutat. En el seu extrem es troba el Santuari Temmangu, consagrat a Michizane Sugawara, un il·lustre erudit. Molt aprop, trobaràn el carrer comercial Tenjinbashi, que ha prosperat durant molt de temps oferint àpats i begudes als pelegrins i als visitants del santuari. Al llarg de tot el carrer, la galeria de tendes posa a la vista els modus de vida dels habitants del barri. Si tenen ganes de distreure's o de fer algunes compres, no es perdin els barris d'Umeda i de Namba. Umeda (en anglès), que s'estén al voltant de l'estació d'Umeda, poseeix nombroses galeries subterrànies del més gran modernisme, on sempre es precipiten visitants i compradors. Orgullosa de la seva reputació de "kuidaore" (la delícia epicúria de gaudir sense límits dels plaers de la taula), Osaka no pot més que satisfer als gourmets. Hauràn de provar els plats més apreciats de la cuina local, com el " yaki-niku" (talls de carn a la graella i assaonades), el " fugu-nabe" (un ragut de peix globus), les " kushi-katsu" (broquetes de carn de porc amb cebes fregides), els " sushi", evidentement, o les " tako-yaki" (mandonguilles cuites al forn i farcides de pop). És clar que aquests platos no són més que alguns exemples escollits d'una carta que talla la respiració.

Kobe, a 30 minuts en tren des d'Osaka, és un port marítim de primera importància que s'ha desenvolupat molt ràpidament des del començament de la Restauració Meiji, el 1868. Edificada sobre uns turons, a Kobe existeixen innombrables petits camins i senders que pugen i baixen serpentejant sobre els contraforts de Rokko, donant a la ciutat una imatge de fons en la qual podem perdre'ns amb delit. La Torre del port de Kobe, amb un punt culminant a 108 metres d'alçada, està meravellosament il·luminada per la nit A l'altra banda es troba Harborland, recentment construït davant del mar. El barri és un formigueig de passejants que venen així que cau la nit per admirar la panoràmica de la ciutat il·luminada.

Una altra visita obligada a l'oest de Japó els portarà a la ciutat de Himeji. El Castell de Himeji és un dels més bonics es es poden trobar a l'arxipièlag. Amb els seus camins i passatges de laberíntics, que impossibilitaven la invasió del recinte, i el seu color d'alabastre desgastat (els murs d'escaiola i els edificis originals), el castell és un tresor nacional que és obligat de descobrir.

Per viure una altra experiència inoblidable i molt diferent, vagin a passar una estada al monestir situat al cim del Mont Koya, a 2h en tren des d'Osaka. Fundat l'any 816 per Kobo Daishi, el principal cap del budisme Shingon, el monestir reuneix més de 120 temples, dels quals 53 lofereixen allotjament i àpats vegetarians a preus raonables. Cada any, un milió de pelegrins venen al monestir pel seu recolliment.



Jardins del temple Kongobu-ji, a Koya-san